Romantìca / Le ore del giorno e della notte

DIEI NOCTISQUE HORAE

Teobaldo FABBRI – Elde BALZONI

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Le ore del giorno e della notte

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Anticamente i Romani dividevano il giorno nelle seguenti parti:

• nox media = mezzanotte
• gallicinìum = canto del gallo
• diluculum = l’alba
• aurora = l’aurora
• primo mane = di primo mattino
• mane = mattino
• ad meridìem = mattino avanzato
• merìdies = mezzogiorno
• de merìdie = subito dopo mezzogiorno
• hora suprema solis o supremo sole = il tramonto
• vesper = l’imbrunire
• crepusculum = la sera (opposto di diluculum)
• concubium = l’ora del riposo
• ìntempesta nox = notte profonda.

Ma la divisione del tempo non era molto regolare; lo divenne quando, verso il 300 a. C., fu introdotto in Roma il solarium (=orologio a sole) consistente in un’asta (gnomon) fissata perpendicolarmente su una superficie di marmo, su cui erano tracciate le linee corrispondenti alla ore: l’ombra che si proiettava dall’asta indicava l’ora.

Nel primo secolo dopo Cristo fu inventata la clessìdra (clepsydra) rudimentale orologio ad acqua o a sabbia che offriva il vantaggio di far conoscere l’ora sia di giorno che di notte.

Il giorno era diviso in 12 ore dalle sei del mattino alle sei di sera: hora prima, secunda, tertia, ecc.; la sesta corrispondeva a mezzogiorno.

La notte, che pure constava di 12 ore e andava dalle sei di sera alle sei del mattino, era divisa in quattro vigiliae (da vigilo=sto sveglio) di tre ore ciascuna, chiamate così perché corripsondevano al turno di veglia delle sentinelle:

• Prima vigilia = prima veglia – dalle 18 alle 21
• Secunda vigilia = seconda veglia – dalle 21 alle 24
• Tertia vigilia = terza veglia – da mezzanotte alle 3
• Quarta vigilia = quarta veglia – dalle 3 alle 6.

Le ore della giornata romana, anche se raggiungono lo stesso totale delle nostre, non erano di eguale durata nel corso dell’anno, ma variavano col variare delle stagioni: quelle d’estate erano più lunghe e più brevi in inverno. E’ stato possibile stabilire una corrispondenza precisa tra le ore dei Romani e le nostre, solo quando nel tardo medioevo, fu inventato l’orologio almeno in parte simile a quelli odierni.

A proposito delle ore, ecco alcune iscrizioni moderne su meridiane:

• Surgo oriente sole, sole cadente cado = Ho vita al sorgere del sole, muoio quando quello tramonta.
• Aflictis longae, celeres gaudentibud horae = Lunghe sono le ore per gli afflitti, veloci per chi gode.
• Quota sit hora petis, dum petis hora fugit = Tu chiedi che ora sia, mentre tu lo chiedi l’ora fugge.
• Omnes vulnerant, ultima necat = Tutte (le ore) feriscono, l’ultima uccide.

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